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在乳腺癌中，附近的淋巴结是免疫系统的一部分，通常是癌症扩散的第一个部位，癌细胞可以从这里传播到身体的其他部位，例如大脑、肺、肝脏和骨骼。
马萨诸塞州总医院 (MGH) 研究人员领导的新研究揭示了癌细胞如何抑制淋巴结中的抗癌免疫反应以生存、扩散或转移。
该研究结果发表在《实验医学杂志》上，可能会带来如何防止这种抑制并释放免疫系统对抗癌症的新策略。
在乳腺癌小鼠模型中，科学家们分析并比较了乳腺组织内或已转移至淋巴结的单个癌细胞的基因表达模式。他们还研究了免疫细胞在这些癌细胞存在的情况下如何发挥作用。最后，研究小组检查了已发表的有关人类乳腺癌细胞在淋巴结转移过程中基因表达模式的数据。
这些工作表明，小鼠和人类淋巴结中的一些乳腺癌细胞表现出编码 MHC II 类 (MHC-II) 蛋白的基因表达升高，当存在于抗原呈递细胞的细胞表面时，这些蛋白与启动免疫反应。
然而，MHC-II+癌细胞缺乏所谓的共刺激分子，这种分子通常存在于抗原呈递细胞上，可以向免疫细胞发出危险警报。结果，淋巴结具有更多数量的耐受性免疫细胞和更少数量的活化免疫细胞。
敲除癌细胞中的 MHC-II 基因可减少小鼠的淋巴结转移和耐受性免疫细胞的扩增，从而延长动物的存活时间。
另一方面，增加 MHC-II 表达的蛋白质的过度表达会恶化淋巴结转移，并导致耐受性免疫细胞过度扩增。
