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近日沙特联赛大举追逐球星加盟引发关注，The Athletic撰文对比了沙特联与曾经的金元中超，并引用了英国专家对这两支联赛的比较。
乔纳森-沙利文博士是英国诺丁汉大学亚洲研究领域中国项目组的专家，同样是短期内的巨大手笔投资，他对于了沙特联赛与几年前中超联赛的四个不同点：
“首先，中国没有‘体育洗白（指通过举办大型赛事来提高国际声誉）’的趋势。 他们只是想利用足球来刺激休闲娱乐消费，同时带动国内的体育产业。 并没有把中超发展为提高该国体育‘软实力’工具的抱负，或者以此掩盖什么其他方面，比如环境污染或者侵犯人权，的恶名。
“其次， 中国政府并没有让中超俱乐部去疯狂砸钱。中超球队花钱完全是那些涉足体育领域的企业家所为，他们想通过这样的方式表达对国家发展足球政策的大力拥护，从而获得商业利益。 政府部门实际对中超失控的砸钱规模是很震惊的，甚至怀疑他们在通过这种方式转移资产，而且这种怀疑不无道理。当政府意识到投资已经非理性的时候，他们就开始采取监管措施了。
“第三，大力发展中的超目的非常明确地被定义为培养国内人才。 国家想聘用一些高水平的外教外援来提高联赛的水平，但同时，他们是有意去限制外援数量的。 相比之下，中国更加重视来华的外援外援是不是‘好公民’，是否行得正坐得端，是否尊重中国的文化与政治边界。
“最后， 与中超相比，沙特砸钱的规模完全是另一个级别。 比如，虽然特维斯在申花年薪4000万美元，但并不是每个球员都这么夸张。而如今去沙特的球员更加大牌，水平更高，你可以说这其中有通货膨胀的因素，但也能很现实地反映出沙特俱乐部是在挥霍沙特王室的金钱。”
不过，沙利文博士持有一个相当特立独行的观点——他并不认为中超已经失败了：
“中超发展受到了新冠的重创，它现在更理性地认识到了自己的市场定位，而且正在努力去巩固这个地位。所以，现在的情况也不算差，眼下的中超联赛比几年前那个疯狂的样子更具有可持续发展性。”
那么沙特联赛未来也会走上这条认清现实的道路吗？沙利文博士表示：“据我了解，这事由沙特统治者说了算，足球也罢，其他运动也罢，都是他们重塑自身形象的工具。我不确定他们是不是真的有意愿去建立一个可持续发展的联赛。
“说心里话，这一切到底是为谁而做？我可不认为沙特人会为了沙特球迷而去做这些，他们这样做是为了他们的国际形象。不过话虽如此，沙特的球迷文化还是很好的，而且沙特俱乐部和国家队的实力长期以来都能在亚洲范围内有一席之地，这样来看，这篇土壤或许会比中国更适合足球发展。”
