2022年1月15日，汤加的亨加火山爆发，喷发持续了至少11个小时，并在大气产生了破纪录的闪电量。收集到的关于这次喷发的信息可以用来更好地监测由这类喷发引起的与航空有关的危险性。
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位于南太平洋的亨加火山是一座海底火山。该火山在2021年12月开始隆隆作响，其爆炸活动在2022年1月13日加剧，两天后，一股火山灰、水和岩浆气体被射入中间层至少36英里（58公里），达到高潮。
虽然在当时，他们观察到的巨大羽流让研究人员对喷发的规模有了一些了解，但直到他们查看了来自四个独立来源的高分辨率数据，他们才真正理解了喷发的时间顺序和它产生的影响。
这项研究的主要作者Alexa Van Eaton说："这次喷发引发了一场超强的雷暴，我们从来没有见过这样的情况。这些发现展示了我们拥有的一个新工具，可以以光速监测火山，并帮助USGS[美国地质学会]发挥作用，为飞机提供火山灰危害咨询。"
依靠测量光和无线电波的传感器的数据，研究人员跟踪了闪电并估计了它们的高度。他们发现，亨加的喷发产生了刚刚超过192000次闪电，由近500000次电脉冲组成。闪电的峰值为每分钟2615次，高度在12至19英里（20至30公里）之间，这在以前是从未见过的。
Van Eaton说："通过这次喷发，我们发现火山羽流可以为闪电创造条件，远远超出我们以前观察到的气象雷暴的范畴。事实证明，火山喷发可以创造出比地球上任何其他种类的风暴更极端的闪电。"
火山的烟羽将如此多的质量推入中间层，它在火山云中产生了波浪，很像一块石头掉进池塘时产生的涟漪。人们看到闪电在这些波浪中"冲浪"，以150英里（250公里）的巨大圆环向外移动。
"吸引我们的不仅仅是闪电的强度，这些闪电环的规模让我们大吃一惊。我们以前从未见过这样的事情，在气象风暴中没有任何东西可以与之相比。单个闪电环已经被观察到了，但没有观察到多个闪电环，而且相比之下，它们是很小的。"
在火山爆发之初，要获得有关火山羽流的可靠信息可能具有挑战性，特别是来自海底火山的信息。研究人员说，从Hunga喷发中获得的见解可以用来更好地监测未来大型火山喷发期间的航空相关危险。
这是第一次使用现代仪器观察到大量岩浆通过水面喷发的情况，即所谓的岩浆喷发（phreatoplinian eruption）。到目前为止，科学家们只在地质记录中看到过喷气式喷发的证据。
这项研究发表在《地球物理研究快报》杂志上。
