根据近日发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究，一种极为罕见的天体再次被发现，它在天空中位于天鹅座方向，距离地球773光年左右，之所以说它极为罕见，是因为它是一颗不是中子星的脉冲星，而这样的天体此前只发现了一个，也就是说，在已有的观测数据之中，这样的天体在整个银河系仅有两个。下面我们来看看这具体是怎么回事。
(资料图)
在1967年的时候，天文学家在狐狸座方向发现了一种前所未见的电磁脉冲信号，因为它的周期非常有规律，刚开始的时候，人们对此感到困惑，甚至还有人猜测，这种奇特的信号可能是来自某个外星文明。
不过经过天文学家们的仔细研究之后才发现，这种信号其实是来自一颗正在快速自转的中子星，它的磁场非常强大，可以从两个磁极发出强大电磁辐射束，这些辐射束随着脉冲星的旋转而扫过空间，并以特定的周期指向地球，于是我们就观测到了非常有规律的电磁脉冲信号。
这种天体后来就被称为脉冲星，在接下来的时间里，天文学家又陆续发现了其他的脉冲星，迄今为止，银河系中已知的脉冲星已经有2000颗左右，但在过去的很长一段时间里，所有被发现的脉冲星都是中子星，所以天文学家普遍认为，脉冲星只能是中子星，原因可能是因为，只有像中子星这样特殊的天体，才有可能产生如此强大的磁场。
然而这种认知在2016年被否定了，因为在这一年里，天文学家发现了一颗脉冲星并不是中子星，而是一颗白矮星，这颗名为“AR Scorpii”的白矮星在天空中位于天蝎座的方向，距离地球大约380光年，大约每分钟旋转一周，它与另一颗红矮星组成了一个双星系统，大约每分钟旋转一周。
不过“AR Scorpii”的电磁辐射束并没有扫过地球所在的位置，我们之所以能够发现它，其实是因为“AR Scorpii”强大的电磁辐射束会有规律地轰击它的伴星，进而导致它的伴星会在光学、紫外线、X射线、射电等多个波段上出现周期性的变亮。
随后天文学家将这样的天体称为“白矮脉冲星”，而此次研究发现的，正是一颗“白矮脉冲星”，天文学家将它命名为“J1912-4410”，其质量约为太阳的倍，表面温度约为万摄氏度，自转周期约为分钟。
与“AR Scorpii”一样，“J1912-4410”也是属于一个双星系统，并且它的伴星也是一颗红矮星，在它旋转的过程中，就会产生与“AR Scorpii”同样的现象，即：它的伴星会在多个波段上出现有规律地变亮。
关于脉冲星的形成，通常的解释是，当一颗大质量恒星（太阳质量的8倍以上）耗尽了核心的“燃料”，就会坍缩并爆发成超新星，超新星爆发会把恒星的外层物质抛向外空间，而其核心则会继续坍缩，直到原子核被压碎成中子，并以“中子简并压”抵挡自身的重力，这样就形成了一颗中子星。
一颗中子星的质量至少是太阳质量的倍以上，但其半径却只有十几公里，在中子星形成之后，会继承其“前身”的自转角动量和磁场，而由于它的半径大辐度变小，所以它的自转速度和磁场强度都会急剧增加，如果中子星磁场足够强，那么它就会演化成一颗脉冲星。
中子星的密度极高，可以高达10亿吨/立方厘米（甚至更高），所以这种致密的天体能够演化出强大的磁场是可以理解的。
然而与中子星相比，白矮星的密度就要低得多了，具体差多少呢？这样说吧，如果把太阳压缩成一颗中子星密度，它的半径就会变成连10公里都不到，而将太阳压缩成白矮星密度，它的半径则与地球差不多。
所以按照常理来讲，白矮星的磁场应该小得多（相对于中子星），不足以使其演化成脉冲星，但“AR Scorpii”和“J1912-4410”这两个极为罕见的天体，却给出了否定的答案。为什么会这样呢？就目前的情况来看，这个问题还是一个巨大的谜团，天文学家推测，这可能是它们的伴星对其产生了某种特殊的影响。
研究人员表示，此次的发现暗示了“白矮脉冲星”在银河系中可能并没有想象中那么罕见，期待在未来我们能够发现更多的“白矮脉冲星”，进而揭开其中的奥秘。
