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整个银河系仅有两个!天鹅座方向,一种极为罕见的天体再次被发现|天天讯息
2023-06-24 23:46:44 魅力科学君

根据近日发表在《自然天文学》杂志上的一项新研究,一种极为罕见的天体再次被发现,它在天空中位于天鹅座方向,距离地球773光年左右,之所以说它极为罕见,是因为它是一颗不是中子星的脉冲星,而这样的天体此前只发现了一个,也就是说,在已有的观测数据之中,这样的天体在整个银河系仅有两个。下面我们来看看这具体是怎么回事。


(资料图)

在1967年的时候,天文学家在狐狸座方向发现了一种前所未见的电磁脉冲信号,因为它的周期非常有规律,刚开始的时候,人们对此感到困惑,甚至还有人猜测,这种奇特的信号可能是来自某个外星文明。

不过经过天文学家们的仔细研究之后才发现,这种信号其实是来自一颗正在快速自转的中子星,它的磁场非常强大,可以从两个磁极发出强大电磁辐射束,这些辐射束随着脉冲星的旋转而扫过空间,并以特定的周期指向地球,于是我们就观测到了非常有规律的电磁脉冲信号。

这种天体后来就被称为脉冲星,在接下来的时间里,天文学家又陆续发现了其他的脉冲星,迄今为止,银河系中已知的脉冲星已经有2000颗左右,但在过去的很长一段时间里,所有被发现的脉冲星都是中子星,所以天文学家普遍认为,脉冲星只能是中子星,原因可能是因为,只有像中子星这样特殊的天体,才有可能产生如此强大的磁场。

然而这种认知在2016年被否定了,因为在这一年里,天文学家发现了一颗脉冲星并不是中子星,而是一颗白矮星,这颗名为“AR Scorpii”的白矮星在天空中位于天蝎座的方向,距离地球大约380光年,大约每分钟旋转一周,它与另一颗红矮星组成了一个双星系统,大约每分钟旋转一周。

不过“AR Scorpii”的电磁辐射束并没有扫过地球所在的位置,我们之所以能够发现它,其实是因为“AR Scorpii”强大的电磁辐射束会有规律地轰击它的伴星,进而导致它的伴星会在光学、紫外线、X射线、射电等多个波段上出现周期性的变亮。

随后天文学家将这样的天体称为“白矮脉冲星”,而此次研究发现的,正是一颗“白矮脉冲星”,天文学家将它命名为“J1912-4410”,其质量约为太阳的倍,表面温度约为万摄氏度,自转周期约为分钟。

与“AR Scorpii”一样,“J1912-4410”也是属于一个双星系统,并且它的伴星也是一颗红矮星,在它旋转的过程中,就会产生与“AR Scorpii”同样的现象,即:它的伴星会在多个波段上出现有规律地变亮。

关于脉冲星的形成,通常的解释是,当一颗大质量恒星(太阳质量的8倍以上)耗尽了核心的“燃料”,就会坍缩并爆发成超新星,超新星爆发会把恒星的外层物质抛向外空间,而其核心则会继续坍缩,直到原子核被压碎成中子,并以“中子简并压”抵挡自身的重力,这样就形成了一颗中子星。

一颗中子星的质量至少是太阳质量的倍以上,但其半径却只有十几公里,在中子星形成之后,会继承其“前身”的自转角动量和磁场,而由于它的半径大辐度变小,所以它的自转速度和磁场强度都会急剧增加,如果中子星磁场足够强,那么它就会演化成一颗脉冲星。

中子星的密度极高,可以高达10亿吨/立方厘米(甚至更高),所以这种致密的天体能够演化出强大的磁场是可以理解的。

然而与中子星相比,白矮星的密度就要低得多了,具体差多少呢?这样说吧,如果把太阳压缩成一颗中子星密度,它的半径就会变成连10公里都不到,而将太阳压缩成白矮星密度,它的半径则与地球差不多。

所以按照常理来讲,白矮星的磁场应该小得多(相对于中子星),不足以使其演化成脉冲星,但“AR Scorpii”和“J1912-4410”这两个极为罕见的天体,却给出了否定的答案。为什么会这样呢?就目前的情况来看,这个问题还是一个巨大的谜团,天文学家推测,这可能是它们的伴星对其产生了某种特殊的影响。

研究人员表示,此次的发现暗示了“白矮脉冲星”在银河系中可能并没有想象中那么罕见,期待在未来我们能够发现更多的“白矮脉冲星”,进而揭开其中的奥秘。

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