唯独人类缺乏维生素D
我们常常听到健康专家呼吁，要注意补充维生素D。
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原因有两点。首先，维生素D对人体至关重要，缺了它不行。比如，维生素D最主要的功能是促进小肠对钙的吸收、肾小管对钙的重吸收，还能有效地使钙沉积在骨骼上。简而言之，就是能够决定你缺不缺钙。一旦缺乏维生素D，婴幼儿容易患上佝偻病;孕妇会腰酸背疼，甚至导致胎儿的骨骼和器官发育畸形;中老年人则容易患上骨质疏松症。其次，人类的身体似乎也很容易缺乏维生素D。2017年，《美国骨科协会杂志》发表的调查结果表明，全世界缺乏维生素D的人数竟然有10亿之多。
这种现象让科学家感到奇怪。人体对于维生素的需求量本来就是很小的，每日只要几毫克或者几微克就够了。而且，根据生物学的知识，维持人体生命运转的维生素可以分为两类，一类是人体自身能够合成的维生素——维生素D和维生素K，另一类是自身不能够合成、只能通过食物来摄入的维生素，包括维生素A、B、C、E等。所以，在众多维生素中，人类最不缺乏的本应是维生素D。科学家看了看人类的近亲——那些陆地上的哺乳动物，发现它们一点也不缺乏维生素D。那么，为何人类偏偏是个例外呢?科学家长期思考后发现，也许，这与进化有关。
进化丢失的维生素合成能力
生命是从简单分子进化而来，处在生物进化最原始阶段的植物自身就具备合成维生素的强大功能，而人类等哺乳动物经过漫长、复杂的进化后，除了能够自身合成维生素D和维生素K，丧失了合成其他绝大多数维生素的能力。之所以这样，其实是人类不断适应环境的结果。人体极其聪明，能够在环境中轻而易举地获得的物质，何必在体内辛苦地合成呢?比如，植物的叶子和果实里都蕴含着丰富的维生素C，而在人类生命起源的初期，人体合成维生素C的程序极其复杂，既然通过吃蔬菜和水果直接可以获得丰富的维生素C，人体就没有必要消耗如此多的精力和能量去合成了。
那么，经过长期的生命进化，为什么人体仅仅保留了自身能够合成维生素D和维生素K的作用呢?除了这两者对人体的健康极其重要，还有很大一部分原因是由于天然食物中维生素D含量十分有限，像其他维生素一样仅靠食物补充不能满足人体的需求，所以只能靠自身合成了。
维生素D如何在人体内合成?正如维生素K的合成需要肠道菌群的参与一样，维生素D的合成也需要一个重要角色的参与，那就是太阳光。太阳光的紫外线照射皮肤中的一种名为7—脱氢胆固醇的物质，就可以在体内合成维生素D。
现代生活丢失的维生素D
很多人会觉得，太阳光照源源不断，人体合成的维生素D一定十分充足，但这种想法却是大错特错。
随着生活方式的改变，现代人不能像原始人那般每天赤裸身体，靠外出打猎为生，原始人每天充足的皮肤裸露和户外活动让他们的身体能够合成足量的维生素D。但是现代生活中，防晒霜、遮阳伞、防晒服，甚至是透明的玻璃都能将紫外线轻松阻隔，同时，由于环境污染、雾霾天、阴雨天等因素的影响，人们的户外活动时间大大减少;再加上年轻人工作繁忙、老年人皮肤老化合成能力较差、婴幼儿皮肤易被晒伤，所以维生素D仅靠自身合成并不能满足人体需求。
更重要的是，在进化过程中，人类渐渐失去了毛发，这导致人类的皮肤不能承受过强的紫外线照射，否则很容易灼伤皮肤，患上皮肤癌。其他哺乳动物，包括与人类非常亲近的猫和狗，它们激活维生素D的物质不仅存在于皮肤中，也存在于厚厚的毛发中。毛发可以护肤，也可以增加维生素D的合称，人类在进化中却失去了祖先原本具备的合成能力。所以，现代人普遍缺乏维生素D，也就不足为奇了。
