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孔明接手的是烂得不能再烂的摊子，四海精锐丧失殆尽，曹魏虎视眈眈，少数民族和益州豪强蠢蠢欲动。
在庞统看来“
益州国富民强，户口百万，四部兵马，所出必具，宝货无求於外，今可权借以定大事
。”因此庞统给刘备选择的根据地是益州。身边没有能力强的谋士辅助，终究没有取得成功。关羽缺乏韩信、白起、岳飞、李靖这些常胜将军的智慧，以致于犯了一些错误，在曹魏、东吴两方算计交战中失败而亡。把荆州借给刘备，与其结成对抗曹操的联盟；赤壁之战，曹军败退后，孙权为取回荆州，表示愿意助刘备打下益州刘璋，收取汉中张鲁，希望刘备让出荆州，归还东吴。
一、通过北伐寻找机会。这种机会大的方面希望有统一的机会，小的方面得实利，形成对魏国进攻的态势。
二、通过北伐练兵培养将领。诸葛亮的北伐培养了蜀国长期的护国之将，如姜维、张翼、廖化、张嶷等人。
殊不知，统一天下靠的是人力与实力，如不穷兵黔武，利用蜀国之优势，发展农业及人口，聚集人才，训练军队，当民富国强之后，一旦条件成熟，再挥师北上，一举拿下长安，天下归之。。更何况刘备的三顾茅庐又为诸葛亮赢足了面子，怎么能不大显身手一下呢？二是为名所累，当时的天下第一名人怎么可能没有作为呢？于是乎，一系列的壮举使得弱小的蜀国加速了灭亡的步伐。
这个正是诸葛亮最大的智慧，其一是为了完成刘备的遗愿，恢复汉室，一统天下，其二是为了蜀国的生存和发展，如果不伐魏必被魏所一灭，可惜诸葛亮付出毕生心血，也未能完成大业，上方谷一役
